Puerto Príncipe, Haití.- En el día de hoy, el Grupo Operativo Especial del Comando Sur de EE.UU. (Southcom) destacado en Haití completó oficialmente su misión, marcando el fin de la Operación Respuesta Unificada casi cinco meses después de que un terremoto de magnitud 7.0 devastara al país el pasado 12 de enero.

Sin embargo, el compromiso del Southcom con Haití continúa a través de proyectos de ingeniería que forman parte del programa New Horizons (Nuevos Horizontes), así como de visitas por parte de equipos de asistencia médica. Asimismo, el personal médico a bordo de la nave anfibia de asalto Iwo Jima, perteneciente a la Marina de EE.UU., suministrará atención médica básica y realizará cirugías especializadas durante una visita al país caribeño que se concretará este verano.

De acuerdo al General Douglas Fraser, a cargo del Comando del Sur de EE.UU., "Estos proyectos de ingeniería y servicios médicos fueron coordinados y aprobados por el Gobierno de Haití y USAID, y demuestran nuestro apoyo continuo al pueblo de Haití. Asimismo, contamos con una sólida capacidad para responder rápidamente a cualquier futura situación de desastre en Haití".

New Horizons, un programa de asistencia humanitaria que involucra a aproximadamente 500 miembros de las tropas de la Guardia Nacional, se desarrollará en diversos sitios de Haití, fuera de la capital del país - Puerto Príncipe - entre junio y septiembre. El programa incluye la construcción de escuelas, clínicas y centros comunitarios que también podrán servir como refugio contra los huracanes. El USS Iwo Jima tiene previsto arribar al área de Puerto de Paz en el mes de julio.

Además de las actividades del programa New Horizons, el Comando Sur de EE.UU. aportará $13 millones en proyectos de preparación para desastres y de asistencia humanitaria, diseñados con el propósito de mejorar la capacidad del gobierno de Haití para brindar servicios esenciales a su población. Los proyectos incluyen la construcción de cuatro centros de operaciones de emergencia y de cuatro depósitos de respuesta a los desastres, que aumentarán la capacidad de respuesta del gobierno de Haití ante futuros desastres naturales o provocados por el hombre.

Durante su permanencia en Haití, el Grupo Operativo Especial obtuvo muchos logros significativos. Los profesionales médicos de la milicia de EE.UU. evaluaron y trataron a miles de sobrevivientes del terremoto y los cirujanos militares realizaron cerca de 1,000 operaciones. La mayoría de las cirugías fueron realizadas a bordo del buque hospital USNS Comfort.

Las fuerzas militares de EE.UU. distribuyeron en Haití más de 2.6 millones de botellas de agua, 2.2 millones de raciones alimenticias, 17 millones de libras de alimentos a granel y 149,000 libras de suministros médicos. Las unidades especializadas también mejoraron y aumentaron la capacidad en el muelle sur de la principal instalación portuaria de Puerto Príncipe.

Asimismo, las tropas de EE.UU. actuaron con miras al futuro, asistiendo al gobierno de Haití y a la comunidad internacional en la planificación de la próxima etapa de la respuesta humanitaria. Por ejemplo, durante su recorrida, los equipos de evaluación del Grupo Operativo Especial evaluaron las exigencias de la salud pública, la integridad estructural de la infraestructura crítica y las necesidades de alimentos y nutrición a largo plazo.

Quizás la contribución más renombrada del ejército de EE.UU. en Haití haya sido la reapertura y operación del Aeropuerto Internacional Toussaint L´Ouverture en Puerto Príncipe, por parte de los aviadores de la 1ra Ala de Operaciones Especiales. Dentro de las primeras 30 horas posteriores al terremoto, y menos de 30 minutos después de haber aterrizado, controlaron las operaciones aeroportuarias desde una mesa plegable y usando radios portátiles para aterrizar y despegar cientos de aeronaves con total seguridad.

"Me siento orgulloso de los logros alcanzados en Haití por el Grupo Operativo Especial y por los hombres y mujeres que supieron estar a la altura de las circunstancias", afirmó el Teniente General Ken Keen, primer comandante del Grupo. "Sin embargo, no podríamos haber concretado nuestra misión sin el apoyo y la interacción con el gobierno de Haití, la MINUSTAH (Misión de Estabilización de las Naciones Unidas en Haití), otras agencias de nuestro gobierno; en especial el Departamento de Estado y USAID, y numerosas ONG, todas las cuales estuvieron dedicadas a ayudar al pueblo de Haití a recuperarse de este desastre".

Las misiones de New Horizons comenzaron a mediados de los ochenta como una serie de ejercicios conjuntos y combinados de ayuda humanitaria que el Southcom realiza con los países de Latinoamérica y el Caribe. Los ejercicios generalmente se prolongan durante varios meses y consisten en proyectos para brindar asistencia médica y reponer infraestructuras. Estas misiones ofrecen a las fuerzas militares desplegadas por EE.UU. invalorables oportunidades de capacitación para trabajar con países asociados.

El USS Iwo Jima forma parte del Continuing Promise (Promesa continua) 2010, un ejercicio anual de asistencia humanitaria cívica apoyado por EE.UU. y personal médico militar internacional, agencias del gobierno de EE.UU., ministerios de salud regionales, ONG e instituciones académicas de EE.UU. Además de Haití, el USS Iwo Jima visitará los puertos de otros países de la región durante el transcurso del verano y el otoño.

(PRNewswire)